今オフに米大リーグ移籍を目指して楽天から海外フリーエージェント（FA）権を行使した則本昂大投手（35）がメジャー移籍を見送り、国内に残留する決意を固めたことが13日、分かった。日米球界関係者によると、メジャー球団からオファーは届いていたが、今後は国内球団と交渉していく。

昨年12月17日の誕生日に35歳を迎えた則本が、熟考の末に決断を下した。日米球界関係者によると、今季も日本球界でプレーする。昨年11月初旬に海外FA宣言して以来、新たな局面に突入する。

メジャー球団からオファーがあったものの、総合的に判断し、メジャー移籍は見送ったもよう。今オフは海外挑戦が第一と公言してきたが、夢は実現しなかった。

則本は昨年10月26日、ドジャースの山本由伸が1失点完投勝利を挙げたブルージェイズとのワールドシリーズ第2戦を、カナダ・トロントで生観戦した。カナダの国歌斉唱が始まった瞬間に「スタンドが異様な熱気に包まれて鳥肌が立った」と貴重な体験をしていた。

通算120勝、48セーブを誇る右腕には、現時点で複数の国内球団からオファーが届いているとみられる。各球団とも2月1日のキャンプインが目前に迫っており、則本が楽天残留を含めて早急に決断する可能性が高く、交渉成立に向けて加速する流れになってきた。

実績もあり、経験豊富な右腕が日本のFA市場にいきなり姿を現し、争奪戦が展開されそうだ。