今季限りで14年の現役生活に終止符を打つ楽天岡島豪郎外野手（36）が、引退セレモニーに臨んだ。

球場の大型スクリーンには歴代の登場曲メドレーをBGMにこれまでの軌跡を振り返る映像が流れ、目に涙をためながら見入る姿があった。

マイクの前に立った岡島は冒頭で「14年間、岡島豪郎を応援してくれた皆さま、本当にありがとうございます。2012年、久米島キャンプからスタートして、プロ野球の厳しさ、すごさを感じました。とにかく3年は頑張ろう。そんな思いをしたのを今でも覚えています。とにかく必死に練習に食らいつき、2013年、リーグ優勝、日本一を達成することができました」と話した。

家族やチームメートにも感謝を述べ「僕は引退に後悔はありません。ただ、もう1度優勝したかった。これからはいちファンとして、ここにいるファンの皆さんと優勝の光景を見守りたいと思います。そして、ファンの皆さんとは、いい時も悪い時も同じ景色を見てきました。その声、声援にどれだけ助けられたかわかりません。これからも選手たちに熱い声援を送ってあげてください。本当にありがとうございました」と力を込めた。

豪郎らしい引退セレモニーでした。すがすがしさがあり、グッとくるものもあり、最後のあいさつも立派で言葉に気持ちがこもっていました。聞いていて、熱い心が伝わってきました。

現役は入れ替わりでしたので、コーチとして接してきました。まず思い出されるのは優勝した13年です。開幕から1番打者を固定できませんでした。そこでコーチ陣で話し合い、「もう豪郎しかいない」と全員が一致しました。まだ捕手でしたが、本人も「どこでもやります」と。そこで外野の練習を始め、めどがついてから星野監督に伝えたら、OKをもらいました。7月終わりから1番右翼に定着しました。

1番打者にしたのは、なんと言っても思い切りの良さです。同時にバットコントロールがいいので、追い込まれても粘ってくれる。あっさり終わらない。1番打者にぴったりでした。あのシーズン、後半から豪郎が1番でいい働きをしてくれたことが大きかったです。