楽天村林一輝内野手（28）が1日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、6700万円増の1億2500万円でサインした。

今季は137試合に出場、打率2割8分1厘、3本塁打、51打点。シーズン終盤まで首位打者を争い、自己最多の144安打で初の最多安打を獲得。三塁手としてゴールデングラブ賞の初受賞、ベストナインに初選出され、飛躍の1年となった。10年目にして初の大台に到達。「よく頑張ってくれたという評価をいただきました。順風満帆な野球人生じゃ全然ないんですけど、自分らしいというところですかね。ファームで過ごす時間が長い中でも、野球をうまくなるためにどうしたら良いかを常に考えて動いたのが良かったのかな思いますけど、まだまだこれからという感じです」と気を引き締めた。（金額は推定）

今季は背番号「6」をつけ新たな気持ちで臨んだ。「自分としてはタフなシーズンになるとは思っていた」と覚悟していた。ドラフト1位ルーキー宗山の加入により、主戦場は昨季の遊撃から三塁に。日々の努力と流した汗は裏切らなかった。「その中でこういった結果を残せた。自分の精神的な成長も感じたし、タイトルも今年取り切れたというところにとても意味を感じています」と逆境をはねのけた。

10年の歳月を感じるできごとがあった。今季限りで、公私ともに慕う岡島豪郎さんがユニホームを脱いだ。「野球人としてももちろん、ひとりの人間としてもすごく尊敬できますし、兄貴肌で、みんなの頼れる『漢（おとこ）』って感じ。その姿を見られたのが僕の財産なので、野球人生に生かしていきたい」と大きな影響を与えてもらった。その背中を、今度は村林自身が若手に見せて行く番だ。

来季の目標は、色紙に力強く「優勝」の2文字を記した。「これが一番の思いです。もうそのままです」ときっぱり。日本シリーズはテレビで眺めていた。

「一番長くシーズンを過ごして、ファンの皆さんと優勝を分かち合えたらと強く思います」

個人タイトル、大台の次は、チームでの頂を目指す。