「１番・中堅」で出場した楽天の佐藤直樹外野手が、初回の打席で初球を左中間に運ぶソロ本塁打を放った。

小雨の中で始まった試合。佐藤は広島の先発・高の初球ストレートをフルスイング。高々と上がった打球は左中間の芝生席に弾んだ。

佐藤はＪＲ西日本から１９年ドラフト１位でソフトバンクに入団した右打ちの外野手。昨年は１０４試合に出場して打率２割３分９厘、５本塁打をマーク。オフの現役ドラフトで楽天に移籍し、キャンプは１軍で調整を続けていた。

昨年１２月の現役ドラフトでソフトバンクから楽天に移籍した佐藤直樹外野手が、初回先頭打者初球本塁打など２安打。中堅の守備でも本塁への好返球で走者を刺すなど、攻守で猛アピールした。

１番・中堅でスタメン出場した佐藤は、「最近、試合で打ちにいけてなかった」反省から、広島・高の初球真っすぐをフルスイングで左中間芝生席にたたき込んだ。同じく課題として取り組んできた「真っすぐをしっかり弾く」も実践した会心のアーチに「思い切っていった結果がホームランになってよかった」と笑った。

その裏の守備では、２死二、三塁の場面で佐藤啓の中前安打を捕球すると、ワンバウンドで捕手のミットに収まる完璧な送球で二塁走者の生還を阻止。「自分の持ち味」という強肩をしっかりとアピールした。

昨季は１軍で１０４試合に出場するなど実績は十分な２７歳。「徐々に試合も慣れてきて、もう２段階ぐらい上げていきたい」と、仕上がりは順調だ。「開幕スタメンが目標。優勝したいんで、そこのピースに加われるように結果を残していきたい」と、チームをまたいでの“Ｖ２”達成に意欲をみせた。

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