楽天藤井聖投手（28）が、開幕ローテ＆本拠地開幕投手を決定づける。18日のロッテ戦（ZOZOマリン）に先発予定。カード頭となる火曜日の登板が3週連続で続くため、ホーム開幕の4月1日西武戦（楽天モバイルパーク）先発が有力視されている。「まだまだ確定したことがないので、とにかくアピールをたくさんして、他にもいいピッチャーがいますし、争いに勝てるように」と決意を込めた。
17日はZOZOマリンでの投手練習に参加し、ブルペンで33球を投げ込むなど調整した。通常は登板日の2日前にブルペンに入るが「昨日は寒すぎて、ブルペン入ったらけがするな」と断念。「『新しい感覚というか、刺激にもなるんじゃないか』っていうふうに岸さんにもアドバイスをもらって、『1回試してみてもいいんじゃない』みたいな。『そうですね』って話して今日になりました」と明かした。
グルメ販売を熱望しながら“却下”された過去を乗り越え、ついに念願かなった。「一石四鳥まちゃるの抹茶シェイク（720円＝Patisserie４６、肉飯とやま）」「藤井聖の一石三鳥バーガー丼（1580円＝肉飯とやま）」「藤井聖のイベリコ豚のWチーズスタミナ丼（1200円＝牛たん炭焼利久キッチンカー）」が、今季から楽天モバイルパークで販売される。藤井が“苦い記憶”とおさらばした。5年目で初めてプロデュースメニューが販売されることが決定。昨季自己最多＆チームトップタイの11勝を挙げた勝ち頭らしく、一気に3種類が登場する。「待ち望んでいた最高の形になったんで、素直にうれしく思ってます」と笑みがあふれた。
名前の「まさる(愛称＝まちゃる)」と抹茶をかけた「一石四鳥まちゃるの抹茶シェイク」の商品化は悲願だった。「ふざけて、それ面白いんじゃないかっていう話をしてて」。かねてグルメ担当のスタッフに提案していたが「しっかり却下されて(笑い)」と涙をのんだ過去がある。
待望のシェイクは苦みを抑えた優しい味わいに仕上がっている。「ファンの方がね、待ちに待った抹茶。素晴らしいと思います」。そんな藤井の思いに応えるように、たっぷりクリーム、抹茶ソース、あられと他のシェイクよりも豪華トッピングとなっている。「一石三鳥バーガー丼」は食べ応え、インパクトともに十分の商品だ。大好物のハンバーガーがコンソメ味のご飯の上に乗った斬新な丼物。「これがまたおいしいんですよ。ボリューミーなんですけど、食べ物を何個か買いに行くのって大変じゃないですか。1個のものをガツンと食べて応援していただけたら」。それだけで満腹感が得られるのもおすすめポイント。「グルメチームの努力の結晶です」。型破りな新グルメにドヤ顔でうなずいた。
最後に「イベリコ豚のWチーズスタミナ丼」は母校東洋大の食堂名物グルメをイメージした一品だ。「僕の舌が覚えてるので、研究に研究を重ねて再現しました。チーズが大好きな人は多いと思うんですが、意外とこういうチーズのメニューが球場に少ない中でのチーズスタミナ丼。完璧です」と自信満々に紹介した。
勝ち頭がホーム開幕投手に意欲を示した。楽天藤井聖投手（28）が3日、岡山・倉敷での投手練習に参加。1日には20年ドラフト同期で自身と同じ昨季11勝の早川が開幕投手に指名され、本拠地初陣の4月1日西武戦（楽天モバイルパーク）で先発することを目標に設定した。「ずっとホーム開幕は入団してから4年間、家のテレビで大体見てたので、なんとかテレビで見られる側になれるように頑張りたい」と力を込めた。
昨季は同じ勝利数ながら投球回数は自身の126回に対し、早川は170回1／3と大きな差をつけられた。「（勝利）数こそ一緒ですけど、内容とか大きな差があると思ってるんで、そこを埋めて、また勝ち星を争えるようにやっていきたい」と気合。一方で「同期なんで、すごく刺激にもなってますし、彼が開幕投手、さすがだな」と早川をたたえた。
