ボロボロになったって、野球は最高におもしろい－。楽天・田中和基外野手（30）が、2021年以来、4年ぶりとなる2軍生活を送っている。

このほど、仙台市の森林どりスタジアム泉で話を聞くと、「シーズンに入れば、体のどこかが痛くない選手なんていません」と、股関節周辺と腰をさすりながら苦笑いした。

2017年に立大から楽天に入団し、18年に新人王に輝いた。プロ9年目を迎え、ベテランの域に近づきつつある。初々しかったあの「カー君」が、選手会長を務めるまでに至った。

体が悲鳴を上げたのは23年。「今だから話しますけど、あの年は左手の中指を2度骨折して、十字靱帯（じんたい）の周辺に2度も違和感があった。さすがにファーム行きだと思って首脳陣に報告したら『余裕っしょ』と返されて面を食らった」と目を丸くした。

今月4日のイースタン・リーグ、DeNA戦（森林どり泉）に「7番・DH」で先発出場し、一発を含む5打数4安打2打点と暴れた。8月で31歳を迎える男は、体に鞭を打って奮闘中。来たるべき時に向けて、静かに爪を研いでいる。