前楽天の育成選手、永田颯太郎内野手（２５）が、台湾プロ野球（ＣＰＢＬ）入りを目指して台湾の社会人チームでプレーすることを決めた。９日に中部国際空港から台湾へ飛び立った。

永田は愛知・菊華高卒業後に国立台湾体育運動大への留学を経て２０２３年に育成ドラフト４位で楽天に入団。「高校卒業時に愛知の１部リーグの大学に野球でいけるレベルではなかった」と高校の指導者のつてを頼りに台湾の大学へ進み、走攻守三拍子そろった遊撃手としてＮＰＢ入りした異色の経歴を持つ。

ＮＰＢの３年間ではイースタン・リーグで計２３１試合に出場。育成３年目の昨季は同リーグで７１試合に出場して打率２割４分８厘、１本塁打、２３打点と打撃での成長を見せたが、支配下昇格には至らずに昨年１０月に戦力外通告を受けた。「苦しいことがほとんどだったけど、ファンの方が温かく応援してくださったことが支えになった。その経験があってこれからも野球を続けたいと思えました」と現役続行への思いは消えなかった。

ＮＰＢ球団から声は掛からず、大学時代の縁で台湾の社会人チームに入団。目指すのは毎年６、７月に行われるＣＰＢＬのドラフト会議で指名を受けての台湾プロ野球入りだ。「日本で期待に応えられなかったけど、もう一度チャンスがある。台湾でもっと僕が成長して日本に戻って来られることがあれば、今までお世話になった人への恩返しになるのかな」。台湾でのプロ入り、そして再び”逆輸入選手”として日本に戻る夢を胸に異国で腕を磨く。

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