早くも楽天の顔になりつつある。ルーキーとして、初めて楽天モバイルパークでプロデュースグルメ販売が決まった宗山は「自分が球場に来て、こういうメニューがあったらいいなというものを実際に作っていただきました。たくさんの方に食べてもらいたいです」。本拠地開幕戦の4月1日西武戦から弁当、サラダ、シェイク、クレープの4種類が“宗山グルメ”として登場する予定だ。

食へのこだわりは強い。野球選手は体が資本。大学2年の終わり頃から口にするものに気を配るようになった。「けがをするのは一瞬。長く野球をやっていきたいので、レベルが上がっていく中で体が一番大事になってくる」。ウインナー等の加工肉は食べず、糖質とアミノ酸を自ら配合した特製ドリンクでエネルギー補給するなど日々、妥協はしない。

「活躍して自分のメニューを食べたいと思ってもらえるぐらいの選手になりたいです」。プレーとグルメ両方を楽しんでほしい－。それが宗山の願いだ。

今キャンプで“もっとも忙しいプロ野球選手”と言っていい宗山に、インタビューさせていただいた。キャンプでは連日、全体練習の後に個別練習をこなし、通常の取材に加え、新聞社、テレビ局各社の個別取材と大忙し。時間は約15分。言葉の端々に、野球がうまくなりたいという思いが詰まっていた。

最後にサインと好きな言葉を書いてほしいと色紙を手渡すと、迷わず「感謝」の2文字を記した。「今の練習環境もそうですし、それが普通にならないようにというか、全部当たり前じゃないなと。感謝することは常に自分が大事にしてることで、この言葉にしました」と説明してくれた。