楽天の新助っ人ウレーニャが抜群の安定感を披露した。
先発して5回を散発の3安打。3奪三振で無四球と制球も問題なく「とてもいい感覚で投げることができた」と満足そうに話した。
ドミニカ共和国出身で大リーグ通算44勝を誇る34歳。序盤は最速で156キロを計測した直球を軸に押し込み、中盤は緩急を効果的に使った。
三木監督も「マウンド上で支配力を感じる」と絶賛。「先発ローテーション入りに大いに近づいたし、チームを引っ張っていってほしい」と期待した。
3月8日、静岡草薙球場で行われた東北楽天と横浜DeNAのオープン戦は、0対0で引き分けに終わった。
東北楽天の先発はウレーニャ投手。初回、2回表といずれも得点圏に走者を背負ったが、打たせて取る投球で要所を締め、無失点に抑える。3回表からは2イニング連続で3者凡退に打ち取ると、5回表2死2塁の場面では後続を遊ゴロに仕留め、ピンチを脱した。
援護したい打線は、相手先発・石田裕太郎投手を前に4回までに9三振を喫するなど苦しい展開に。相手投手陣が継投に入った5回以降は、2イニング連続で得点圏に走者を進めるも、あと一本が出ず無得点。7回裏、8回裏はいずれも3者凡退に終わっている。
リリーフ陣は、田中千晴投手、鈴木翔天投手、西垣雅矢投手がそれぞれ出塁を許しながらも1イニングを無失点に抑える。9回表は、5番手・江原雅裕投手が1死2塁とすると、2死を奪ったところで柴田大地投手にスイッチ。勝又温史選手を中飛に仕留め、起用に応えた。
両軍無得点で迎えた最終9回裏は、3者凡退に倒れそのまま試合終了。先発・ウレーニャ投手が5回61球3安打無四死球3奪三振無失点の好投。3番手・鈴木翔天投手がオープン戦3試合連続無失点と、黄色靱帯骨化症からの復活を伺わせている。
股関節の違和感で出遅れていた楽天辰己涼介外野手（29）が今季実戦で初出場した。
2軍DeNA戦の4回の守備から中堅のポジションで途中出場。2打数1安打だった。「異次元の回復力と最速で、開幕にいけるかはわからないですけど、まずは日々、けが、病気なく過ごしていくことが大事。今日はすごく体も順調で、ハッピーな1日になりました」と話した。
2打席目となった9回に速球を中前にはじき返し、今季実戦初安打をマークした。「バッティングは自信を持ってオフシーズンからやってきた自負があった。きちんと143試合戦える体づくりをいろんな人の力でできているので、あとは1軍に上がって開幕スタメンの座を勝ち取れるようにアピールしたいです」と意気込んだ。
現在、開催中のWBCは視聴していないという。「正直、ほんまにもう見る余裕なくて。それぐらい自分のことに集中してやってますので、全くチェックはできてないんですけど、優勝してほしいなと思います」と侍ジャパンの2連覇を願った。
大勢の人々のサポートがあって実戦復帰できたことを強調した。「あんまり大きなけがをしてこなかったので、焦る気持ちもありましたけど、チームの皆さんとか、本当にいろんな人が理解してくれて。時間をかけて体のケア、トレーニングだったり、自分のペースでやらせてもらえた」と感謝した。
その上で「自分のために時間を費やしてくれている人がたくさんいるので、その人たちの思いも背負って、今日は無事に終えられたし、ヒットも出たし、勝手に1人で感動しています」と力を込めた。
