今季は6試合に登板し、4勝0敗、防御率1・53の成績を残しているが、1軍では7月1日ロッテ戦（楽天モバイルパーク）で登板したのが最後だ。前回は7日のイースタン・リーグ巨人戦（石巻）で5回途中90球、5安打2失点。徐々に球数を増やすなど離脱後は慎重に調整してきた。

ハワードは「久しぶりにバッター相手に投げたときはかなりワクワクした気持ちもありましたし、とても久しぶりだったので、ゲームの中でもっともっと改善しないといけないところもあった。ゲームの感覚とかも取り戻していけたらなと思う」と話した。

次カードのロッテ4連戦（楽天モバイルパーク）で先発する可能性もありそうだ。チームはCS進出へ負けられない戦いが続くが「勝ちに貢献できるように、それが自分にできるすべてだと思うので、勝ちに貢献できるように頑張ります」と力を込めた。

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