楽天で目指すのは勝ちパターン入りだ。「鈴木翔天も藤平も自分より年下なので、2人にまず負けないように、もう1度、1から頑張っていきたい」と決意を込めた。

今季の交流戦は古巣ヤクルトと6月17日から3連戦（神宮）が予定されている。22年に3冠王に輝いた村上との勝負も楽しみ。味方としては頼れる存在だったが、今度は怖い敵となる。「すごいです。それしかないですね。3冠王も取っているので。だからこそ、やっぱりしっかり空振りでアウトを取りたい」と主砲封じにも意欲を示した。

再び地元でプレーできる喜びを感じながらキャリアハイに照準を合わせる。「1度戦力外になって、またこのチームに戻って来られるとはあんまり思ってなかった」。そう本音をのぞかせつつも、大きな目標を掲げる。「21年に64試合投げたので、それを超える試合数を投げたい。防御率も1点台を目指して頑張りたい」。