楽天は２６日、仙台駅で開幕カウントダウンボードの除幕式を行った。
イベントに参加し、今季からアンバサダーに就任した岡島豪郎氏は「開幕まで待ち遠しい。楽しみでしょうがない。（球場が改修されたので）１年を通してホームランに期待してほしい」。同アンバサダーの銀次氏は「（今年のキャンプを見て）選手の状態はすごく良い。若い力とベテランの力で盛り上げてほしい」と、開幕に向けて期待を寄せた。
開幕戦は３月２７日。オリックスと対戦（京セラＤ、午後６時３０分）する。ホーム・楽天モバイル最強パークでの開幕戦は同３１日で、ソフトバンクと戦う（午後４時）。
楽天宗山塁内野手（22）は球場の雰囲気をがらりと変えられる存在を目指す。
沖縄・金武キャンプ第1クール最終日の3日。午前8時台の室内練習場で、昨季現役を引退した岡島豪郎アンバサダー（36）が打撃投手を務め、宗山はそのボールを黙々と打ち続けた。「去年も一緒に練習する機会はなかなかなかった。初めてぐらいですかね、しっかりバッティングを見てもらうのは。ほぼほぼストライクで、いい練習をさせてもらいました」と感謝した。
現役時代に背番号「27」を背負った岡島氏が打席に立つと、球場全体がどっと沸いた。「選手やる以上は応援してもらえる存在でありたい。ああいう球場の雰囲気を変えられるプレーヤーは必ず必要だと思いますし、そういう選手にもっともっとなっていきたい」。尊敬のまなざしを向けた。
5球団競合の末に明大から24年ドラフト1位で入団し、今季が2年目。後輩選手も増えた。「より自分の行動に責任を持って動かないといけないですし、新しく入ってきた選手たちにも、去年の自分が感じたことや学んだことを伝えていければなと思う」。兄貴分としてチームメートに慕われた大先輩のように、宗山がリーダーシップを発揮していく。
楽天は２日、沖縄・金武キャンプ２日目をスタートさせた。
午前８時３０分過ぎから始まった早出練習では平良、武藤、入江、小森らの若手野手陣が打撃練習。昨季限りで楽天を引退した岡島アンバサダーや、銀次アンバサダーが打撃投手を務め、ブレイク候補たちがバットを振り込んだ。中島や宗山らは早出練習でトレーニングを実施した。
１１年ぶりに国内復帰した前田健、現ドラ加入の佐藤、新助っ人右腕のコントレラスら新戦力が１軍キャンプスタート。昨季４位からの逆襲へ、チームが熱く燃えている。
