「正直、自分はこのチームで本当に一番下だと思っています。自分の実力だけで（代表に）入れたとは思っていませんし、井端弘和監督に自分のいろいろな部分を見ていただいたうえでの代表入りだと感じています」

今回、侍ジャパン入りを果たしたが、投手陣のなかで「一番下」と卑下するのは、左ふくらはぎの肉離れにより辞退した平良海馬の代役で追加招集されたからなのだろうか。

「いや、シンプルにボールを見たら『すごいな』って感じるピッチャーばかり。それに僕の場合は、『野球、もう引退だな』ってほんとに覚悟したところからの始まりだったので。順調にメジャーとか、沢村賞とかに向かっている選手たちがギラギラしながらやっているので、本当にうらやましいなと思います」

周囲に羨望のまなざしを向けていた藤平は、自分自身にピントを合わせた。

「下という言い方が正しいかはわからないですけど、能力的にずば抜けたものが自分にあるかといえば、そうではないと思っています。ただ、泥臭く投げること、どんな手を使ってでも打者を抑えること、そして何がなんでもゼロで抑えてマウンドを降りること。それが自分の強みだと思っています。僕はこの投手陣のなかで一番下だと考えながら野球をやっているので、失うものはないですし、自分の持っているものをすべて使うつもりでやります」

連覇を阻もうとするアメリカやドミニカ共和国は、MLB屈指の強打者を揃える。だが、メジャーの潮流とは一線を画す藤平のスタイルに、彼らは容易に対応できるのだろうか。ダルビッシュは言う。

「今のアメリカの投手は、足を上げたらすぐに並進運動を加速させるのが基本的なトレンドです。足を上げてからゆっくり"ため"をつくる動作はあまりない。ということは、打者もそうした動きには慣れていないはずです。慣れていなければ、やはり対応は難しくなると思います」

藤平が「ちょっと特殊なフォーム」になったのは、野球人生をかけた中継ぎ転向後だった。

「しっかり自分のフォームについて、『これが相手バッターの嫌なフォームなんだな』と気づいて、しっかりそれを確立したのが１年半前ぐらいですかね」

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